A kódolás az adatfeldolgozásnak az a része, amikor előre meghatározott eljárást követve (kidolgozott kódrendszert használva) a kiindulási, nyers adatokat olyan formátumú adatokká alakítjuk át, amelyek gépi feldolgozásra alkalmasak.
Az ún. nyitott kérdések feldolgozása mindig kódolással történik, melynek során a válaszokat kategorizáljuk, a szöveges válaszokhoz számokat rendelünk (lásd az alábbi példában a piros számokat) és a további műveleteket már ezeken a számokon végezzük el. A nyitott kérdések kódolása voltaképpen tartalomelemzés (content analisys).
A kódoláshoz kódolási utasítást kell készíteni, ami kutatói szakértelmet kíván. Elkészítéséhez a kutatók áttekintik és elemzik a kérdőívek egy bizonyos hányadát (általában 100-200 kérdőívet), majd ez alapján határozzák meg a kódolandó kategóriákat. A válaszok kódolásakor figyelni kell arra, hogy nehogy túl szűk és ezért nehezen áttekinthető vagy túl tág, ezért fontos dolgokat összemosó kategóriákat alkalmazzunk.
